英國《自然》雜志15日公開一項遺傳學研究，詳細分析了太平洋地區的人群歷史。這項基因組研究幫助闡釋了人類演化、古人類種群間的基因交流，以及古人類對島嶼環境的適應性。
太平洋地區可以分為近大洋洲和遠大洋洲，其中，近大洋洲包括巴布亞新幾內亞、俾斯麥群島和所羅門群島;遠大洋洲包括密克羅尼西亞、圣克魯斯、瓦努阿圖、新喀里多尼亞、斐濟和波利尼西亞。人類走出非洲后，約在4.5萬年前在近大洋洲定居。人類在遠大洋洲定居的時間則要晚得多，3200年前左右才有人類抵達遠大洋洲。
為進一步了解這段歷史，法國國家科學研究中心巴斯德研究院的路易斯·昆塔那-慕希及其研究團隊，詳細分析了太平洋地區20個人群317名現今個體的基因組。分析顯示，近大洋洲個體祖先的基因池在他們在此定居前曾發生縮小。
研究顯示，太平洋人群的個體還攜帶了尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA。丹尼索瓦人的DNA是經過多次基因混合事件后獲得的，說明現代人與古人類之間的基因交流在亞太地區較為普遍。尼安德特人的基因與免疫系統、神經發育、代謝、皮膚色素沉著相關的功能有關，而丹尼索瓦人的DNA主要與免疫系統的功能有關。
研究人員表示，由此可見，基因交流形成的基因庫或幫助最早的定居者抵御當地的病原體，這有助于他們適應島上的新環境。