據(jù)外媒報道，一個國際古生物學家小組在中國發(fā)現(xiàn)了一個貓大小的恐龍大概在1億年前留下的足跡。來自昆士蘭大學的研究人員Anthony Romilio博士是對這條軌跡進行調(diào)查的團隊成員之一。這條軌跡最初是由中國地質(zhì)大學副教授邢立達發(fā)現(xiàn)的。
“這個腳印是由一種被稱為劍龍(stegosaur)的食草甲龍留下的，劍龍是一個恐龍家族，包括著名的stegosaurus，”Romilio博士說道，“跟stegosaurus一樣，這種小恐龍成年后尾巴上可能有尖刺，背上可能有骨板。這只腳印不到六厘米，是世界上已知的最小的劍龍腳印。這跟在中國遺址發(fā)現(xiàn)的劍龍腳印高達30厘米以及在澳大利亞西部布魯姆等地發(fā)現(xiàn)的劍龍腳印高達80厘米形成了強烈對比。”
這種微小的足跡跟其他劍龍的足跡相似，都有三個短、寬、圓的腳趾印。
然而研究人員發(fā)現(xiàn)，這些腳印并不像在足跡地點發(fā)現(xiàn)的更大的腳印那樣拉長，這表明年輕的劍龍有著不同的行為。
“劍龍通常用腳后跟在地面上行走，跟人類很像，但如果是用四肢行走則就會留下很長的腳印，”Romilio博士說道，“這些微小的痕跡表明，這種恐龍是用腳跟離開地面移動的，就像今天的鳥或貓一樣。我們以前只在恐龍用兩條腿走路時看到過這樣縮短的足跡。”
邢立達副教授則指出，年輕的劍龍可能是用腳趾走路的。“這是有可能的，因為這是大多數(shù)恐龍的祖先狀態(tài)和姿勢，但劍龍也可能隨著年齡的增長而過渡到腳跟行走。一對完整的這些微小腳印將為我們提供這個問題的答案，但不幸的是，我們只有一個腳印。”
對于研究人員來說，在擁擠的軌跡上找到微小的賽道將是一項挑戰(zhàn)。
邢副教授說道：“小型帶甲恐龍留下的腳印比其他恐龍群留下的腳印要罕見得多。現(xiàn)在，我們的研究已經(jīng)確定了該地區(qū)9個不同的恐龍足跡地點，我們將進一步觀察看是否能找到更多的這些微小足跡。”
該論文目前已經(jīng)發(fā)表在《Palaios》，包括來自中國、美國、德國和澳大利亞的合作研究人員。