科學(xué)家們?cè)谀β甯绨l(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的海蜥蜴(滄龍科)化石，它長(zhǎng)到了8米長(zhǎng)。來(lái)自摩洛哥白堊紀(jì)末期的一只可能達(dá)到8米(約26英尺)長(zhǎng)的巨型海蜥蜴是在不到一年的時(shí)間里從該地區(qū)尋找到的第三個(gè)新物種，使物種總數(shù)達(dá)到至少13個(gè)。
該動(dòng)物族群群的高度多樣性表明，在白堊紀(jì)的最后一百萬(wàn)年里，與蛇和科莫多龍有關(guān)的巨型海洋蜥蜴是如何繁榮發(fā)展的，在此之前，它們以及地球上的大多數(shù)物種都被6600萬(wàn)年前的一顆巨型小行星的撞擊所消滅了。
這個(gè)新物種被命名為Pluridens serpentis，它有細(xì)長(zhǎng)的下巴，有一百多顆鋒利的獠牙，可以抓住像魚和魷魚這樣的小獵物。與相關(guān)物種相比，它的眼睛很小視力不佳，但是它的鼻子上有幾十個(gè)神經(jīng)開(kāi)口，暗示它有能力通過(guò)感知水的運(yùn)動(dòng)和壓力的變化來(lái)捕獵。這些神經(jīng)可能對(duì)水壓的微小變化很敏感，這是一種在海蛇中曾經(jīng)被看到的環(huán)境適應(yīng)性。
Pluridens的面部有如此多的神經(jīng)，這可能意味著它是利用水壓的變化來(lái)探測(cè)低光照條件下的動(dòng)物，無(wú)論是在夜間還是在深色的水中，它可能也有其他的感官可以使用。雖然它的大多數(shù)親屬都很小，只有幾米長(zhǎng)，但Pluridens變得很大，可能有8米長(zhǎng)，大個(gè)體有厚重的下頜骨。
摩洛哥海蜥蜴的種類非常多。一些有小的牙齒用于抓住魚和烏賊，其他的進(jìn)化出鈍的牙齒來(lái)粉碎甲殼類動(dòng)物，而還有一些大型種類的牙齒則是為了切割或撕碎其他海洋動(dòng)物--包括同類。
Pluridens使摩洛哥最新已知的白堊紀(jì)滄龍科數(shù)量達(dá)到13種，但研究人員認(rèn)為它不太可能是最后一個(gè)新物種。該研究的共同作者，來(lái)自索邦大學(xué)(法國(guó))自然歷史博物館的Nour-Eddine Jalil博士說(shuō)。"這是一個(gè)大型食肉動(dòng)物的新物種，它有8米長(zhǎng)，證實(shí)了白堊紀(jì)危機(jī)前海洋動(dòng)物群的多樣性。Pluridens serpentis突出了摩洛哥古生物遺產(chǎn)的重要性，有助于說(shuō)明生命的歷史。"Nathalie Bardet博士是巴黎國(guó)家自然博物館研究摩沙魚的專家，特別是摩洛哥磷酸鹽區(qū)的摩沙魚，她也是該論文的共同作者。
她說(shuō)："從20多年前開(kāi)始研究這組海洋爬行動(dòng)物開(kāi)始，我就從未停止過(guò)對(duì)這些捕食者令人難以置信的多樣性的驚訝，他們都生活在那里并分享可用的空間和食物資源。這些最新的發(fā)現(xiàn)完美地表明，這里存在的物種名單遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，未來(lái)仍有巨大的驚喜和發(fā)現(xiàn)!"
這項(xiàng)研究是與索邦大學(xué)自然歷史博物館(法國(guó))、Chérifien des Phosphates辦公室(OCP)和Cadi Ayyad大學(xué)(摩洛哥)的研究人員合作完成的，發(fā)表于《白堊紀(jì)研究》。