據(jù)外媒報道，古代的地球比今天的地球更險惡。大約42000年前，地球的磁極發(fā)生了翻轉(zhuǎn)。科學家們已經(jīng)知道，地球磁極自20世紀60年代后期發(fā)生翻轉(zhuǎn)。磁極并非靜止，兩極是由行星不斷運動的液態(tài)外核產(chǎn)生的電流產(chǎn)生。
上一次的極點翻轉(zhuǎn)被認為沒有對環(huán)境造成重大影響。磁場確實變?nèi)趿耍瑥亩沟酶嗟挠钪嫔渚€到達行星表面。然而盡管受到了更多的宇宙射線的照射，但科學家們認為，植物和動物的生命并沒有因此受到重大影響。不過現(xiàn)在，一項新的研究發(fā)現(xiàn)，額外的宇宙抬升可能消耗了臭氧濃度并允許更多的紫外線輻射穿過大氣層。
研究人員認為，這導致了氣候模式的變化進而可能引發(fā)了北美冰蓋擴張現(xiàn)象，與此同時使澳大利亞變得更干燥。這可能會導致地球上許多大型物種的滅絕。該研究的作者還認為，一場太陽風暴可能迫使古代人類進入洞穴避難。根據(jù)這項研究，幸存物種之間的資源競爭可能是尼安德特人滅絕的原因。
截止到目前，科學家們還無法就尼安德特人滅絕的原因達成共識。過去的一些研究表明，物種滅絕是自然發(fā)生的，原因是跟現(xiàn)代人類的近親繁殖。另一些研究則認為，隨著現(xiàn)代人類數(shù)量的增加，尼安德特人可能在資源競爭中被擊敗。這項新研究的研究人員認為，尼安德特人在地球磁極發(fā)生重大變化后直接滅絕，這并非巧合。
為此，研究人員求助于尼安德特人時代的古老貝殼杉樹，從其年輪中尋找放射性碳水平的記錄。這些年輪顯示了磁場翻轉(zhuǎn)時放射性碳上升的證據(jù)，這被稱為Laschamps漂移。研究小組認為，這一事件可能就是導致尼安德特人滅亡的原因，但他們也承認，目前還很難知道他們確切的滅亡時間。