2021年2月10日，“天問一號”火星探測器順利實施近火制動，完成火星捕獲，正式踏入環火軌道。目前，探測器各系統狀態良好，近火制動后入軌精度很高，為后續環火飛行的順利開展贏得了“開門紅”。
奔火路上，“天問一號”如何打好“漂移”、踩好剎車，并識別多樣復雜的環火軌道?所有這些，離不開航天科技集團五院總體設計部軌道設計團隊的星際引航。下面，就讓我們一起來聽聽“天問一號”軌道設計團隊怎么說……
奔火路上需要中途修正和深空機動
自2020年7月23日發射以來，踏上奔火高速路的“天問一號”已經完成了4次軌道中途修正和一次深空機動。與嫦娥系列探測器在地月空間飛行不同，“天問一號”是在進行星際航行，發射升空3天后就已經徹底脫離了地球的引力場。為了確保它能夠順利奔火，航天五院悉心為它設計了最優的飛行軌道，并制定了詳細、全面的控制策略，助力“天問一號”在導航中精準飛行。
在地火轉移的高速路上，“天問一號”長期處于無動力飛行狀態，難免會受到入軌偏差、控制偏差和其他攝動因素的影響，與預定軌道產生一定的偏離。為了更接近理論軌道飛行，它就需要輕轉“方向盤”、慢踩“油門”，通過中途修正的方式來進行飛行方向和速度的細節調整。
在高速奔火的路上，深空機動是“天問一號”需要掌握的漂移技巧。與中途修正相比，深空機動是控制量更大的軌控動作，使探測器通過一次大轉彎或者大漂移，從地球的公轉面進入到火星的公轉面，精確瞄準火星飛行。“從軌道設計的角度來說，深空機動主要是為了調整探測器繞日軌道的尺寸和傾角，以滿足到達火星的需求。”軌道負責人周文艷研究員這樣解釋。
只有一次機會，必須精準踩下剎車
第4次中途修正后，“天問一號”保持著平穩的飛行軌跡抵達火星附近。在中國人民歡度春節的日子里，火星迎來了新的探尋者。從地火轉移軌道進入到環火軌道，需要通過近火制動來實現火星捕獲，從而完成日心軌道和火心軌道的順利銜接。
“天問一號”需要準確識別通往火星的高速路標并剎車慢行，在通往環火軌道的“匝道”上謹慎行駛。“對于軌道設計來說，近火制動這腳剎車力道大小極為考究——踩得太輕，就會飛離火星;踩得太重，則會對后面的飛行時序產生巨大影響。”軌道主管設計師高珊形象地描述。
完成第4次中途修正，“天問一號”便進入到合適的窗口期，必須精準地踩下剎車，即通過近火制動實現火星捕獲，一步到位邁入預定環火軌道。對于“天問一號”來說，近火制動只有一次機會，因為下一次合適的窗口期是在2033年。
另一個對軌道控制帶來巨大挑戰的是通信延時。由于探測器距離地球太過遙遠，即將踏入環火軌道的“天問一號”與地球的通信延遲超過10分鐘——這意味著無法對火星捕獲情況進行實時監控和快速應對。面對這樣一段“視覺盲區”，軌道設計團隊協同控制系統進行了近千種故障工況的分析，確定了關鍵參數及閾值，編寫了近兩百份故障預案，以保證火星探測器在地面無法實時控制的情況下，對可能發生的情況進行恰當的判斷和反應。
通過復雜的軌道控制來保證“泊車”
這是中國的航天器首次抵達火星附近，要一次實現“繞、著、巡”三個目標，軌道設計的難度很高。
“天問一號”火星探測器由環繞器與著陸巡視器組成。為了保證著陸巡視器順利著陸火星，“天問一號”需要通過復雜的軌道控制來保證“泊車”。
據悉，完成火星捕獲后，進入環火軌道的“天問一號”將面臨更大的考驗：在遠火點進行一次平面機動，調整飛行的軌道傾角，為后續“泊車”工作奠定基礎;回到近火點時，要“慢踩剎車”，邁入到停泊調相軌道，并對軌道周期進行調整，以保證軌跡經過預定的著陸點;在停泊調相軌道再次到達近火點時，“天問一號”需要進行第三次剎車進入停泊軌道，并多次維持在該軌道上對著陸區拍攝成像，保證能夠在預定時間、地點完成著陸巡視器的著陸。
“妥善完成前面步驟后，‘天問一號’再次減速進入停泊軌道，對著陸區拍攝成像，并選擇合適的位置，完成‘泊車’的最后一步——環繞器與著陸巡視器分離，著陸巡視器進入火星大氣。”軌道設計團隊的工作人員強調。(記者 張蕾)