每年，地球都會遇到來自彗星和小行星的塵埃。有星際“旅行者”劃過大氣層形成流星，其中一些以微隕石的形式到達地面。為了探明地球每年接收多少星際塵埃，在法國極地研究所的支持下，由法國國家科研中心、巴黎—薩克萊大學和法國國家自然歷史博物館的科學家聯合開展了一項為期近20年的國際研究項目，最終確定每年有5200噸微隕石抵達地球地面。這項研究4月15日發表在《地球與行星科學快報》雜志上。
微隕石長久以來都是地球的“常客”，這些來自彗星或小行星的行星際塵埃，在穿過大氣層抵達地球表面時通常是僅有數十到數百微米的顆粒。
為了收集和分析這些微型隕石，由法國國家科研中心研究員讓·杜普拉領導的科研團隊，在過去的20年中6次赴南極考察。依托法意聯合科考站康宏站，該團隊得以在南極心臟地帶的高原冰穹C地區開展研究，由于積雪少且幾乎沒有地面灰塵，這里是收集星際塵埃的理想場所。
科研團隊通過多次考察收集了足夠的地外粒子，其大小在30到200微米之間，并由此估算出這些顆粒的“全球年流量”：每年抵達地球表面的微隕石總質量約為5200噸。這些塵埃是輸入地球的最主要的外星物質，其總量遠遠超過大體量的隕石，后者每年平均不到10噸。
將微隕石的流量與理論預測相比較，證實了它們中的大多數來自彗星(占80%)，其余的則來自小行星。
該研究成果將有助于更好地了解行星際塵埃曾向年輕的地球供應水和碳分子時所起的作用。