據英國《自然》雜志近日發表的一項干細胞研究，美國哈佛大學等機構研究團隊揭示了激素會通過調控毛囊干細胞的方式抑制毛發生長，首次闡明了小鼠身上這一現象的背后機制，并提出了逆轉該現象的可能方法。
毛囊的生長期和休止期會不斷切換。嚙齒動物和人類研究顯示，壓力可能會影響毛發生長——無論是人們的經驗，還是醫學界的研究共識，精神壓力確實是導致脫發的一個重要原因。但可惜一直以來，人們并不清楚這兩者間的確切關系。
為了確定壓力對毛發生長的影響，此次，包括美國哈佛大學、中國西湖大學生命科學學院研究人員在內的團隊，詳細分析了皮質酮(小鼠在長期慢性壓力下釋放的一種激素)如何調節小鼠毛囊的活動。小鼠實驗顯示，當皮質酮水平升高時，毛囊的休止期會延長，無法再生;反過來，如果皮質酮水平降低，毛囊干細胞會被激活，開始生長新的毛發。根據研究團隊的報告，皮質酮會通過抑制一種名為GAS6的蛋白的產生，抑制毛囊干細胞的激活;而在沒有皮質酮的情況下，GAS6蛋白被證明能促進毛囊干細胞的增殖。
這一研究結果表明，恢復GAS6蛋白的表達或能逆轉壓力誘導的對毛囊干細胞的抑制，有望促進毛發再生。
在一篇同時發表的新聞與觀點文章中，美國西北大學費恩伯格醫學院科學家認為，“這項令人激動的研究成果為開發治療長期壓力導致脫發的新方法，奠定了基礎”。
但這篇觀點文章也指出，在研究結果轉化用于人類之前，還有很多問題要解答。比如，嚙齒動物的皮質酮被認為對應人類的皮質醇，但科學家并不清楚人體內的皮質醇是否也能產生這里觀察到的作用。此外，小鼠和人類的毛發生長期不太一樣，這或許會影響對應激性毛發干細胞抑制進行逆轉的有效性。