記者3日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中國、德國、英國古生物學者最近在我國甘肅玉門發現一種1.1億年前的原始昆蟲——玉門鞘蠊。進一步的研究表明，玉門鞘蠊在分類學上與蟑螂、螳螂、白蟻有親緣關系，稱得上這些昆蟲的“遠古親戚”。
新發現的化石共有3塊，每塊化石上各有1只玉門鞘蠊昆蟲標本。形態上看，玉門鞘蠊頭部呈圓柱形，胸部近似方形，腿部粗壯，很像“迷你版”蟑螂。但是它的身體表面分布有密密麻麻的小凹坑，這些凹坑大大加強了翅膀的硬度，因此玉門鞘蠊雖然長得像蟑螂，卻擁有甲蟲一樣堅硬的翅膀。
研究團隊還選取了玉門鞘蠊的72個典型特征，與36個昆蟲類群進行了分類學比對。結果顯示，玉門鞘蠊與現在的蟑螂、螳螂、白蟻等關系密切，可以認為是這些昆蟲的“遠古親戚”。
“在1.1億年前的白堊紀早期，玉門鞘蠊曾經遍布全球，興盛一時。但在隨后的2000萬年內，它們又迅速滅絕，銷聲匿跡。我們推測，玉門鞘蠊由盛轉衰，可能與當時全球的生物環境變化有關。這一時期，可以被它們食用的裸子植物大量減少，而金龜子、螢火蟲等‘對手’昆蟲又繁盛起來。玉門鞘蠊的生存需要逐漸無法滿足，最終被進化所淘汰。”領導此項研究的中科院南京地質古生物研究所研究員王博說。
相關研究成果已于近日刊發于古生物領域國際期刊《遠古世界》。